按照API（美国石油协会）划分发动机油的品质等级的至关重要的规范，发动机油“SM”级是最高的级别，发动机油的性能也最好是。
按照API的划分规范，用英文字母“S”表示车辆发动机的发动机油，然后才按字母顺序从“SA”排到“SN”，英文字母顺序越靠前，代表发动机油级别越低，发动机油性能就越差；反过来，字母顺序越靠后，代表发动机油级别越高，发动机油的性能表象越出色。现在市面上可以买到的汽发动机油关键是SJ、SL、SM和SN四个级别，在API规范中，SM已经是级别非常高的发动机油了，大多数的车辆用SL级别的即可。